조코비치는 11월 4일(현지시간) 프랑스 파리에서 열린 롤렉스 파리 마스터스 단식 2회전에서 예선을 통과한 린키 히지카타(호주, 25세, 85위)에게 1-2(6-2 3-6 3-6)로 역전패했다. 경기 시간은 2시간 15분. 이 패배로 ATP 파이널스 출전 가능성도 사라졌다.

출발은 순조로웠다. 첫 세트를 6-2로 가져오며 경기를 주도했지만, 이후 히지카타의 반격을 막지 못했다. 시즌 막판까지 이어가려던 도전은 결국 파리의 두 번째 경기에서 멈췄다.

올해 조코비치의 가장 빛나는 순간은 멜버른과 베이징에 있었다. 호주오픈에서는 대회 3연패에 도전하던 야닉 시너를 준결승에서 꺾고 결승에 진출했다. 결승에서는 카를로스 알카라스에게 패했지만, 정상급 선수들과 경쟁할 수 있는 힘을 보여줬다.

베이징에서는 우승 트로피를 들어 올렸다. 차이나오픈 통산 일곱 번째 우승과 함께 이 대회 34전 전승이라는 기록을 이어갔다. 오랜만에 돌아온 무대에서도 베이징은 조코비치에게 특별한 장소였다.

그러나 두 차례의 성과만으로 시즌 전체의 어려움을 지우기는 힘들었다. 조코비치는 올해 여러 차례 건강 문제를 겪었고, 충분한 경기력을 발휘하는 데 어려움을 호소했다. 시즌 최종 성적은 21승 10패다.

특히 마스터스 1000 무대에서의 부진이 두드러졌다. 올해 이 등급 대회에서 한 번도 8강에 오르지 못했다. 조코비치가 마스터스 대회 8강 진출 없이 시즌을 마친 것은 2005년 이후 처음이다.

시즌 종료 시점 세계랭킹은 11위다. 다만 연말 최종 순위는 남은 대회 결과에 따라 달라질 수 있다. ATP 파이널스 진출을 놓치면서 시즌을 톱10 밖에서 마칠 가능성도 커졌다.

조코비치는 2027년 5월 만 40세가 된다. 호주오픈 결승과 베이징 우승은 여전히 그의 경쟁력을 보여줬지만, 그 경기력을 한 시즌 동안 얼마나 꾸준히 유지할 수 있느냐는 과제로 남았다.

화려한 순간과 힘겨운 시간이 교차했던 2026년. 조코비치는 다시 정상에 도전하기에 앞서 몸을 회복하고 다음 시즌을 준비할 시간을 맞았다.