미라 안드레예바(러시아, 19세, 3위)의 기세가 매섭다. 세계 최정상 8명이 모인 WTA 파이널스에서 두 경기 연속 상대에게 한 세트도 내주지 않았다. 강타자 아리나 사발렌카마저 속수무책으로 무너졌다.

세계 3위 안드레예바는 11월 11일(현지시간) 미국 인디언웰스에서 열린 대회 조별리그에서 세계 2위 사발렌카를 세트 스코어 2-0(6-4, 6-0)으로 꺾었다. 첫 경기에서 엘리나 스비톨리나를 상대로도 똑 같은 스코어로 물리친 데 이어 2연승으로 WTA파이널스 준결승 진출을 확정했다. 사발렌카전에서는 위너 16개를 기록하면서 언포스드 에러 실책을 6개로 줄였다. 공격과 안정감이 함께 살아 있었다.

이번 활약을 설명하는 첫 번째 열쇠는 서브다. 스비톨리나전에서 안드레예바는 여섯 차례의 브레이크 위기를 모두 막아냈다. 1세트 첫 서브 득점률은 87%였다. 상대에게 추격할 기회가 생겨도 자신의 서비스 게임을 지켜내면서 경기의 중심을 놓치지 않았다.

사발렌카전에서도 서브가 흐름을 바꿨다. 안드레예바는 1세트 1-4로 밀렸지만 이후 11게임을 연속으로 가져왔다. 특히 2세트에는 첫 서브가 들어간 포인트를 모두 따냈다. 자신의 서브에서 잃은 포인트도 단 두 개였다. 강한 리턴으로 상대를 압박하는 사발렌카에게 반격의 발판을 허용하지 않은 것이다.

그 출발점에는 감정 조절이 있었다. 안드레예바는 브레이크 포인트에서 더블폴트를 범한 뒤 화가 났다고 털어놨다. 그러나 그 감정을 서브에 쏟아내며 경기력을 끌어올렸다고 설명했다. 서브를 통해 답답함을 풀자 리턴에서도 감각이 살아났다는 것이다.

이는 이번 승리를 이해하는 중요한 대목이다. 실수로 생긴 분노가 다음 실수로 이어지는 대신, 자신이 실행할 수 있는 동작에 집중하는 에너지로 바뀌었다. 경기 초반의 불리한 점수보다 다음 서브와 다음 리턴에 몰입한 것이 반전의 계기가 됐다고 볼 수 있다.

경기장을 떠난 뒤의 태도에서도 변화가 보인다. 안드레예바는 스비톨리나를 꺾은 뒤 콘치타 마르티네스 코치에게 추가 훈련을 요청했다. 완승 직후였지만 샷과 서브 감각을 더 다듬고 싶었다. 평소와 다른 요청에 코치도 놀랐다고 한다.

안드레예바는 코트에서 조금 더 자유롭게 경기하기 위해 연습을 원했다고 설명했다. 좋은 결과를 얻고도 자신의 감각을 점검하는 모습은 이번 상승세를 뒷받침하는 또 하나의 단서다.

안드레예바는 경기 후 인터뷰에서 사발렌카가 평소보다 많은 실수를 했다는 점을 인정하며 승리의 공을 모두 자신에게 돌리지는 않았다. 그러면서도 경기 중에는 자신이 통제할 수 있는 것에 집중했다고 강조했다. 상대의 이름이나 점수에 휘둘리기보다 자신의 플레이를 수행하는 데 무게를 둔 것이다.

두 경기의 흐름을 종합하면, 안드레예바의 맹활약은 서브의 안정감 위에 감정 조절과 철저한 준비가 더해진 결과로 읽힌다. 상대의 부진을 놓치지 않는 집중력도 돋보였다.

열아홉 살 안드레예바는 지금 잘 풀리는 경기에서 이기는 능력과 함께, 흔들리는 경기를 자신의 쪽으로 되돌리는 능력까지 보여주고 있다. 현재 안드레예바는 사발렌카를 넘어 라이브 랭킹 2위로 올라섰다. WTA 파이널스에서 압도적인 경기력을 보여주며 이미 준결승 진출을 확정한 그녀가 과연 남은 경기에서 어떤 모습을 보여줄지 기대감이 밀려온다.