지난 11월 7일 토요일 당진시 종합운동장 테니스장에서 열린 이번 대회는 충남테니스협회가 주최하고 충남테니스협회와 당진시테니스협회가 공동 주관했다. 충남 지역 테니스 동호인 400여 명과 관계자 100여 명이 참가해 교류와 화합의 시간을 가졌다.

이에 앞서 5일부터 6일까지는 충남의 꿈나무 선수들이 참가하는 학생체전이 열렸다. 학생 선수들의 개인전과 단체전에 이어 생활체육 동호인들의 시군대항전이 펼쳐지면서, 사흘간 학교체육과 생활체육이 어우러졌다.

오전 9시 열린 개회식에는 김영범 충남체육회장과 최재운 충남테니스협회장, 충남 각 시군 테니스협회장 및 임원, 김영식 카토 회장 등이 참석했다.

김응규 당진시테니스협회장의 개회선언으로 문을 연 개회식에서는 충남 테니스 발전에 헌신한 유공자들에게 감사패가 전달됐다. 이어 박수현 충남도지사, 김영범 충남체육회장, 최재운 충남테니스협회장 명의의 공로패가 수여됐다.

이날 개회식에서 의미를 더한 것은 주니어 선수들을 위한 장학금 전달이었다. 선수들의 전지훈련을 돕기 위해 마련된 현금 후원액은 총 1,400만 원이다.

카토는 중앙고·천안계광중·직산초·일봉초에 총 1,000만 원을 후원했다. 공주시테니스협회는 중앙고에 200만 원, 청양군테니스협회는 천안시체육회 스포츠클럽에 100만 원을 전달했다. 당진시체육회와 당진시테니스협회도 계광중에 100만 원을 지원하며 힘을 보탰다.

낫소와 던롭, 머거본은 현물을 후원했다. 후원 물품은 참가 기념품과 행운권 추첨 등을 통해 참가자들에게 전달됐다.

최재운 회장은 “현금 1,400만 원을 비롯해 현물까지 약 3,000만 원 규모의 지원이 마련됐다”며 “충남 주니어 선수들에게 좋은 동기부여가 되기를 바란다”고 말했다.

충남도지사배는 남녀 동호인이 한 팀을 이뤄 출전하는 5복식 단체전이다. 1조는 남자 전국대회 우승자, 2조는 여자 개나리부, 3조는 남자 전국대회 비우승자, 4조는 여자 국화부로 구성됐다. 마지막 5조는 남자 전국대회 우승자와 비우승자가 짝을 이뤘으며, 경기는 정해진 조 순서에 따라 진행됐다.

예선은 조별 3개 팀이 경쟁해 각 조 1·2위가 본선에 진출하는 방식으로 치러졌다. 이후 8강 토너먼트를 통해 우승팀을 가렸다.

쌀쌀한 날씨에도 코트 위 승부는 뜨거웠다. 4강에서는 개최지 당진시와 보령시, 공주시와 서산시가 맞붙었다. 두 경기 모두 마지막 5조까지 승부가 이어지는 접전 끝에 당진시와 공주시가 결승에 올랐다.

결승에서는 공주시가 당진시를 꺾고 우승컵을 들어 올렸다.

손동열 공주시테니스협회장은 “도지사배에서 언제 우승했는지 기억이 나지 않을 만큼 오랜만의 우승이라 더욱 감격스럽다”며 “선수들이 모두 최선을 다해준 덕분이다”라고 소감을 밝혔다.

최재운 회장은 대회를 마치며 각 시군의 협력과 선수들의 노고에 감사를 전했다. 다음은 최 회장과의 일문일답이다.

“각 지역에서 추천을 받아 공정하게 선정했다. 현금 1,400만 원을 비롯해 현물까지 약 3,000만 원 규모의 지원을 준비했다. 충분하지는 않겠지만 충남의 주니어 선수들에게 좋은 동기부여가 될 것으로 생각한다. 앞으로도 전도유망한 주니어 선수들을 발굴하고 후원하는 일을 적극적으로 이어가겠다.”

“충남에서는 봄에 열리는 협회장배와 가을에 열리는 도지사배가 가장 권위 있는 대회다. 도지사배는 학생체전을 포함해 사흘간 진행된다. 앞선 이틀은 체육회와 교육청이 주최·주관하는 학생체전 개인전과 단체전이 열렸고, 오늘은 생활체육 동호인들의 경기가 진행됐다.

내년에는 홍성 내포에서 2027 충청 유니버시아드대회 테니스 경기가 열린다. 대회 이후에는 충남테니스협회가 주관하는 대회도 내포에서 개최하게 될 것으로 생각한다.”

“전반적으로 좋은 성적을 거뒀다. 다만 제주에서 열린 전국체전에서 종합 4위를 했는데, 3위에 20점이 모자랐던 점은 아쉽다. 그래도 선수들이 많이 선전해줘 감사한 마음이다.

나는 행복한 사람이다. 각 시군에서 많이 도와준 덕분에 여기까지 올 수 있었다. 남은 임기 동안에도 선수와 동호인들이 더 나은 환경에서 운동할 수 있도록 최선을 다하겠다.”