마지막 포인트를 따낸 딸이 두 팔을 번쩍 들었다.

10월 23일 사천 단감배 결승전. 딸 이경진의 샷으로 경기가 끝나자, 어머니 윤철례에게 오래 기다려 온 순간이 찾아왔다. 1981년 라켓을 잡은 뒤 45년 만의 첫 우승. 일흔 살 어머니는 마흔네 살 딸과 함께 개나리부를 졸업하고 국화부로 올라섰다.

그날은 비가 내렸다. 그리고 우승을 확인한 가족들의 눈에도 눈물이 고였다.

윤철례의 말에는 기쁨과 안도가 함께 묻어났다. 시합에 나설 때마다 곁을 지켜 준 남편에게 미안하고 고마웠던 마음, 우승 문턱에서 돌아서야 했던 아쉬움, 오래도록 마음속에 품었던 소원이 한꺼번에 밀려왔다.

대회를 향해 출발하던 아침은 여느 때와 다르지 않았다. 평소에는 ‘16강이라도, 8강이라도 가 보자’고 했지만, 이날은 그런 목표조차 세우지 않았다. 그저 딸과 함께 다시 시합에 나섰다.

가장 큰 고비는 32강에서 찾아왔다. 상대의 스트로크에 흔들렸고 빗 맞히듯 깎여 넘어오는 발리에 포인트를 잃었다. 게임스코어 1-4. 경기는 패배 쪽으로 기울고 있었다. 그런데 뒤에서 스트로크를 치던 딸 경진이가 랠리 도중 순간 순간 톱스핀 로브를 구사하기 시작했다. 그 공은 전위의 발리를 묶었고, 후위를 흔들었다. 모녀는 끝내 승부를 타이브레이크로 끌고 가 7-3으로 이겼다.

한 차례의 폭풍우를 극복하니 그 이후는 비교적 순조로웠다. 네트 앞을 지키는 엄마와, 베이스라인을 지키며 스트로크를 치는 딸의 호흡은 한 몸과 같았다. 중요한 순간에 운도 따라줬다. 한 포인트로 결정되는 디사이딩 포인트에서 여러 차례 모녀의 몫이 됐다. 그렇게 고비를 넘긴 두 사람은 결승에서 6-2로 승리했다.

다섯 차례 입상 끝에 찾아온 우승이었다. 함께 입상했던 전주 한옥마을배와 통영 이순신장군배에서는 기쁨만큼 아쉬움도 컸다. 해볼 수 있었는데 스스로 무너졌다는 생각이 오래 남았다. 이번에는 마지막까지 서로의 곁을 지켜 냈다.

딸에게 마지막 포인트는 어머니의 오랜 소원이 이뤄지는 순간이었다.

어머니의 눈물을 바라보며 딸의 마음에 가장 먼저 떠오른 말은 하나였다.

우승 현수막이 걸렸을 때, 어머니는 비로소 실감했다. 드디어 해냈다는 것을. 그리고 딸에게 말했다.

우승 소식이 전해지자 축하가 이어졌다. 협회 밴드에 올라온 소식에는 100개가 넘는 댓글이 달렸고, 서울과 경기도에서도 축하 전화가 걸려 왔다.

오랜 시간 대회장을 찾았던 윤철례의 발걸음을 기억하는 사람들이었다. 거듭 도전하던 모습을 지켜봤기에, 첫 우승의 무게도 함께 알아주었다.

그 축하 속에서 빠질 수 없는 사람이 남편이었다. 시합이 있을 때마다 일정을 확인하고, 늘 함께 길을 나섰던 사람. 아내가 코트 안에서 공을 쫓는 동안 남편은 코트 밖에서 그 시간을 함께 견뎠다.

그 세월을 떠올리며 웃으며 농담 삼아 건넨 남편의 말이다. 아내의 우승이 결정된 순간, 남편의 눈에 딸이 들어왔다. 마지막 샷을 끝낸 딸이 두 팔을 들고 엄마를 부르고 있었다. 아내의 오랜 기다림을 딸이 함께 마무리해 준 순간이었다.

윤철례는 우승 상금을 남편에게 모두 주고 싶었다. 하지만 축하해 준 사람들에게 우승 턱을 내다 보니 상금의 세 네배가 더 들었다며 웃었다. 대신 남편에게 고생했다는 마음을 담아 보약 한 첩을 해 주었다.

우승의 기쁨은 그렇게 사람들 사이로 번졌다. 축하를 받고, 고마움을 돌려주고, 함께 웃는 동안 모녀의 첫 우승은 더 따뜻한 기억이 됐다.

스카이 테니스 아카데미의 윤철례·이경진 모녀에게 테니스는 가족의 시간을 이어 주는 운동이다.

윤철례는 남편에게 테니스를 배우기 시작했고, 스물여섯 살부터 레슨을 받았다. 훗날 사위를 맞은 뒤에는 선수 출신인 사위 김인규에게도 배웠다. 매일 코트에 나가 기본기를 다듬으며 실력을 쌓았다.

딸 이경진은 중학교 시절 방학이면 부모를 따라 코트에 다녔다. 본격적으로 라켓을 잡은 것은 남편을 만난 뒤인 스물아홉 살부터다. 부모가 열심히 뒷받침해 준 덕분에 대회에도 나설 수 있었다.

어머니는 2000년부터 틈틈이 대회를 다녔다. 한 달에 두세 번씩 시합을 찾아다니다 퇴직 후에는 더 본격적으로 도전했다. 그러나 나이가 들수록 함께 출전할 파트너를 구하기가 어려워졌다.

그때 딸에게 손을 내밀었다.

그렇게 시작한 모녀의 동행이 4년가량 이어졌다. 사람들은 두 사람을 보며 “평생 파트너가 있어서 좋겠다”고 했다.

딸에게는 어머니의 나이가 먼저 보이는 현실이 아쉬웠다. 실력이 있어도 나이를 나타내는 숫자 때문에 함께할 기회가 줄어드는 것이 안타까웠다.

딸은 어머니의 그 무기를 알고 있었다. 어머니의 네트 플레이를 믿었고, 자신은 스트로크로 힘을 보탰다. 가족으로 함께한 세월이 코트에서는 서로를 이해하는 바탕이 됐다.

이제 테니스는 손주들에게 이어지고 있다. 윤철례의 자녀와 외손주들까지 모두 운동을 한다. 이경진의 딸은 취미로, 중학교 2학년인 큰아들 김현학과 초등학교 5학년인 막내아들 김준학은 선수의 길을 걷고 있다. 큰아들 김현학은 초등학교 시절 랭킹 2위까지 올랐다.

온 가족이 테니스를 하다 보니 여행 한번 함께 떠나기도 쉽지 않다. 아이들의 훈련과 대회 일정까지 생각하면 좀처럼 시간을 맞추기 어렵다. 그만큼 가족의 일상에는 늘 테니스가 놓여 있다.

아이들을 향한 이경진의 바람은 소박하면서도 간절하다.

고등학교와 대학교를 거쳐, 기회가 닿으면 실업팀까지. 아이들이 운동을 이어 가는 길이 순탄했으면 한다. 국가대표가 된다면 더없이 좋겠지만, 그것은 엄마의 욕심이라며 웃었다.

할머니가 긴 세월 끝에 자신의 우승을 이뤘듯, 손주들도 자신만의 속도로 테니스를 오래 이어 가기를 바라는 마음이다.

윤철례는 아직 국화부 선수가 됐다는 사실보다 개나리부 우승의 감격이 더 크게 남아 있다고 했다.

오랫동안 마음에 남았던 서운함도 있었다. 함께 운동하다가도 개나리부와 국화부로 나뉘어 게임을 할 때면 마음이 편치 않았다. 자신도 꼭 우승하고 싶다는 생각이 들었다. 속상한 마음은 마음속으로 삭이고, 다시 코트로 나갔다.

이제 그 긴 기다림을 지나 새로운 출발선에 섰다. 딸은 국화부 첫 대회도 어머니와 함께 나가고 싶다고 했다. 이후에도 꾸준히 대회에 출전할 생각이다.

어머니에게도 새로운 소망이 생겼다. 국화부에서도 한 번쯤 우승해 보는 것. 하지만 그보다 앞에 두는 것은 지금처럼 사람들과 어울려 즐겁게 테니스를 하는 일이다.

윤철례는 지금까지 큰 부상 없이 운동을 이어 왔다고 했다. 기본기를 잘 익히고 차곡차곡 실력을 쌓아 가는 일을 소중하게 여긴다. 조급하게 우승만 바라보기보다, 즐겁게 코트에 나서는 꾸준함을 이야기했다.

마지막 포인트 뒤 딸이 외친 “엄마...”는 오래 기다린 우승을 알리는 말이었다. 동시에 앞으로도 함께 코트에 서자는 부름처럼 들린다.

엄마와 딸로 살아온 두 사람은 이제 국화부의 파트너가 됐다.

어머니가 네트 앞을 지키면 딸은 그 뒤에서 공을 받아 낼 것이다. 서로의 자리를 알고, 서로가 가진 무기를 믿으며, 모녀는 다시 다음 공을 기다린다.

글= 전북 완주 방극종 기자 사진= 윤철례, 방극종