세계 랭킹 9위 로렌초 무세티(위 사진. 이탈리아, 23세)가 베이징 오픈 1라운드에서 조반니 엠페시 페리카르와의 경기 도중 중국 팬들을 향해 부적절한 발언을 해 논란에 휩싸였다.

무세티는 두 번째 세트 타이브레이크에서 격한 긴장감 속에 감정을 주체하지 못했고, “이 빌어먹을 중국놈들… 계속 기침만 한다”는 발언을 내뱉었다. 해당 장면은 중계 카메라와 팬들의 휴대폰에 포착되어 순식간에 SNS를 통해 퍼져나갔다.

무세티의 발언은 곧바로 소셜미디어에서 큰 비판을 불러일으켰다. 현장에서는 주심이 알아채지 못했지만, 경기 직후 팬들이 공유한 영상과 글이 급속히 확산되며 파장이 커졌다. 특히 중국 내 팬들과 언론은 선수의 태도에 강하게 반발했고, 일부에서는 ATP 차원의 징계 가능성까지 거론됐다.

논란이 확산되자 무세티는 경기 종료 몇 시간 후 자신의 SNS를 통해 공식 사과문을 게재했다. 그는 “사랑하는 중국 팬 여러분, 경기 중 좌절감에 휩싸여 했던 발언에 대해 진심으로 사과드립니다. 저의 말은 특정 몇 명의 끊임없는 기침을 하던 관중을 대상으로 한 것이었지, 결코 중국 국민 전체를 겨냥한 것은 아닙니다”라고 해명했다.

이어 “제가 표현한 방식은 부적절했고 많은 중국 팬들을 상처 입혔다는 사실을 깨달았습니다. 깊이 후회하며 큰 죄책감을 느낍니다. 저는 항상 중국 팬들의 따뜻한 환영을 소중히 여겨왔습니다”라며 고개를 숙였다.

무세티는 사과문에서 “2018년부터 중국을 방문해 경기를 치를 때마다 늘 따뜻한 환영을 받았고, 많은 팬들의 응원을 감사하게 생각한다”며 “중국은 저에게 집처럼 느껴지는 곳이다. 다시 한 번 진심으로 사과드린다”고 덧붙였다.

이 사건은 단순히 한 선수의 감정 기복 차원을 넘어, 스포츠 선수들이 해외 투어에서 얼마나 문화적 민감성을 갖춰야 하는가에 대한 중요한 사례가 될 가능성이 높다.

국제 대회 무대에서는 언어가 미묘한 감정과 문화적 오해를 증폭시킬 수 있다. 특히, 현지 팬과 미디어가 빠르게 반응하는 중국과 같은 국가에서는 선수의 일거수일투족이 주목받는다.

일부 해외 언론은 이번 사건을 “무세티가 중국 투어 내 여러 감수성 논란 중 또 하나의 사례”로 해석하며, 향후 비슷한 사안에 대한 선수들의 대응 방식을 주목하고 있다.

무세티는 오늘 아드리안 만나리노와 2라운드 대결을 벌인다.