뉴 빅2, 알카라스와 시너를 잡을 선수로 꼽은 선수는 누구?
현재 남자 테니스는 분명한 구도로 흘러가고 있다.야닉 시너와 카를로스 알카라스. 지난 2년간 그랜드슬램을 나눠 가진 두 선수는 단순한 ‘강자’를 넘어, 투어의 기준점이 됐다. 메이저 대회가 열릴 때마다 가장 먼저 호명되는 이름도, 가장 마지막에 남을 것이라 예상되는 이름도 이 둘이다.이런 상황에서 ‘누가 이들을 위협할 수 있는가’라는 답은 쉽게 나오지 않는다. 그러나 흥미롭게도, 서로 다른 배경을 가진 두 인물이 같은 이름을 꺼냈다. 마르코스 바그다티스와 로렌초 소네고. 이들이 공통으로 지목한 선수는 바로 주앙 폰세카(João Fonseca)다.바그다티스 “그랜드슬램을 빼앗을 수 있는 재능”2006 호주오픈 준우승자이자 데이비스컵 36연승으로 역대 데이비스컵 단식 최다 연승기록 보유자인 키프로스의 바그다티스는 최근 인터뷰에서 폰세카를 두고 “알카라스와 시너로부터 그랜드슬램 타이틀을 빼앗을 수 있는 선수”라고 표현했다. 이는 단순한 유망주 칭찬이 아니다. 이미 메이저 무대의 압박을 경험한 선수가, 그것도 현 최강 구도를 전제로 내린 평가라는 점에서 무게가 다르다.바그다티스의 시선은 ‘지금 잘 친다’가 아니라, 메이저에서 판을 흔들 수 있는 재능에 맞춰져 있다. 그리고 그 재능의 이름으로 폰세카를 언급했다.소네고 “순수한 재능이라면, 폰세카”소네고의 발언은 보다 현실적이다. 그는 '테니스 월드 이탈리아'와의 인터뷰에서 “시너와 알카라스의 수준은 예외적”이라며 분명한 선을 긋는 동시에, 그 경계선에 가장 가까운 이름으로 폰세카를 꺼냈다.“일부 선수들은 그 수준에 도달할 수 있다. 순수한 재능 면에서 보면 주앙 폰세카가 그중 하나다.”소네고는 폰세카를 ‘이미 그 자리에 있는 선수’로 말하지 않는다. 대신 도달 가능성이라는 표현을 썼다. 이는 현재와 미래를 구분하는, 매우 투어 선수다운 시선이다. 소네고는 폰세카 외에도 무세티와 루네도 언급했으나 폰세카를 가장 앞세워 말했다.왜 주앙 폰세카인가올해 19세인 브라질의 주앙 폰세카는 올 1월 100위권에 진입한 후, 500대회 스위스 바젤에서, 그리고 250대회인 런던에서 타이틀 확보에 성공하며 24위로 마감했다. 주니어 랭킹 1위 출신으로 2023년 US오픈 주니어 우승자이기도 하다. 지금 막 시작하는 넥스트 젠 출전자격이 있으나 출전하지 않았다.알카라즈가 19세에 세계 1위에 올라 전 세계를 호령하고 있으나 아직 폰세카는 그 정도 빠른 성적을 내고 있는 선수는 아니다. 그러나 타구의 질, 공격 전개 속도, 그리고 무엇보다도 압박 속에서도 주저하지 않는 선택은 또래 선수들과 분명히 다르다.소네고가 말한 것처럼, 시너와 알카라스를 상대할 때 가장 큰 차이는 ‘중요한 순간’이다.“중요한 순간에 그들은 기준을 더 높인다. 아무것도 쉽게 주지 않는다.”이 기준을 따라가려면 기술 이상의 무엇이 필요하다.폰세카는 그 가능성을 보여주는 몇 안 되는 이름이다. 아직은 잠재력의 단계지만, 단순히 ‘잘 치는 유망주’가 아니라 승부 구조를 바꿀 수 있는 재능으로 평가받는 이유다.물론 넘어야 할 벽은 높다. 알카라스와 시너는 이미 그랜드슬램을 통해 검증된 챔피언이며, 중요한 순간마다 상대를 질식시키는 완성도를 갖췄다. 폰세카가 그 지점에 도달하기까지는 시간과 경험이 더 필요하다.그럼에도 불구하고, 한때 메이저 파이널을 밟았던 바그다티스와, 현재 투어에서 직접 그 압박을 마주하는 소네고가 같은 이름을 언급했다는 사실은 가볍지 않다.알카라스와 시너의 시대는 아직 끝나지 않았다. 페더러와 나달 빅2의 대결에서 조코비치가 빅3를 형성했듯 지금 알카라즈와 시너의 뉴 빅2의 시대에 폰세카가 조코비치처럼 그들의 사이에서 자리를 잡을지 모두가 지켜보고 있는 중이다. 과연 내년의 폰세카는 어떨지...
